Фамилия Тюпаев звучит на русский лад, но корень у неё, скорее всего, тюркский. В основе лежит личное имя или прозвище Тюпай, которое восходит к татарскому слову «тюп» — «самый младший». Так могли назвать младшего сына или позднего, «последнего» ребёнка в семье, и это имя закреплялось за ним на всю жизнь.

Русская фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Тюпай добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Вопрос «чей ты?» давал ответ «Тюпаев», то есть сын, потомок Тюпая. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа имени заканчивалась на мягкий согласный «й», что характерно для многих заимствованных имён.

Интересно, что имя Тюпай не было редкостью у татар и других тюркских народов Поволжья. Встречались и другие формы — Тюпей, Тюпа, от которых позже возникали однокоренные фамилии вроде Тюпин или Тюпкин. Фамилия Тюпаев закрепилась там, где русские писцы и священники фиксировали тюркские имена в документах, адаптируя их под привычные русские окончания.

Версия о «младшем» — самая правдоподобная, но не единственная. В некоторых тюркских говорах «тюп» означал также «дно», «основание», «корень». Вряд ли прозвище давали по этим значениям — для личного имени больше подходит именно возрастная характеристика. Слабую альтернативу можно отбросить: вряд ли предка называли «дном» или «корнем» в переносном смысле, это не согласуется с традицией именования.

Фамилия Тюпаев показывает, как тюркское имя, пройдя через русскую словообразовательную машину, стало полноценной русской фамилией. Носители её — потомки тех самых «младших» сыновей, чьё прозвище пережило столетия и превратилось в родовое имя.