Фамилия Ученикова — женская форма мужской фамилии Учеников. В основе лежит слово «ученик», но значение у этой фамилии не такое прямое, как может показаться на первый взгляд. Скорее всего, её давали не тому, кто ходил в школу, а человеку, который находился в положении подмастерья или ученика у мастера. В среде ремесленников, купцов и даже священнослужителей «учеником» называли того, кто проходил выучку, а не просто сидел за партой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или профессии отца. Учеников — сын Ученика. Это патронимическая фамилия, которая закрепилась за родом и перестала меняться в XVIII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам массово присваивали фамилии по отцу или деду.

Интересная деталь: в некоторых говорах «учеником» могли называть не только подмастерье, но и приёмного сына, взятого «в науку» в семью. В словаре В. И. Даля зафиксировано, что «ученик» — это также «отданный в обучение». То есть предок Учениковых мог быть сиротой или отданным в люди ребёнком, который жил и работал у мастера, перенимая ремесло.

Фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Урале. В документах XVII века встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Ученик, но в массовом порядке фамилия распространилась позже, в XIX веке, когда бывшим крепостным давали фамилии по их положению или занятию. Учеников — не дворянская, а скорее крестьянская или мещанская фамилия, указывающая на социальный статус предка, который прошёл выучку и, вероятно, сам стал мастером.