Фамилия Удачнов — редкий случай в русской ономастике, где прозвище или имя, данное «на счастье», превратилось в фамилию. В основе лежит слово «удача» или прилагательное «удачный». Суффикс -ов указывает на типичную модель образования отыменных фамилий в центральной России: так называли сына или потомка человека по прозвищу Удачн(ый).

Прямое значение фамилии — «сын удачливого», «принадлежащий удачному». В крестьянской среде прозвище Удачн(ый) могло закрепиться за человеком, которому везло в делах, на охоте, в хозяйстве, либо давалось младенцу с пожеланием счастливой судьбы. Иногда такие прозвища выполняли роль оберега: считалось, что назвав ребенка Удачным, родители привлекают к нему благосклонность фортуны.

Фамилия не относится к числу распространенных. Основной ареал бытования — южные и центральные регионы России, особенно Воронежская, Тамбовская и Ростовская области. Встречается она и на Украине, что объясняется переселением крестьян в XIX веке. География подсказывает: Удачновы — потомки государственных или помещичьих крестьян, а не дворянского сословия, поскольку фамилия не фиксируется в родословных книгах.

Любопытная деталь: в отличие от более частых фамилий Удачин или Удальцов, форма Удачнов сохранила редкий суффиксальный вариант. Если Удачин образовано от «удача» через суффикс -ин (по модели «чей?»), то Удачнов — от полного прилагательного «удачный», что встречается реже. Это делает фамилию ценной для лингвистов: она показывает, как в народной речи варьировались основы при формировании родовых имен.