Фамилия Удачев — редкий пример, где прозвищная основа и суффикс вступают в очевидное, но неожиданное противоречие. На слух фамилия кажется образованной от слова «удача», и это первая и самая логичная догадка. Действительно, в основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Удач, Удачей, которое давали счастливчику или везучему человеку. Такие «смысловые» имена были в ходу на Руси до XVII века, пока церковь не начала активно бороться с мирскими прозвищами в документах.

Но форма фамилии — Удачев, а не Удачинов или Удачкин — заставляет присмотреться к суффиксу. Он указывает на притяжательность: «чей?» — Удачев, то есть сын или человек Удача. Однако в русской ономастике фамилии на -ев обычно образуются от основ на мягкий согласный или -й (Иван — Иванов, но Андрей — Андреев). Прозвище Удач — с основой на шипящий «ч», который в древности был мягким, поэтому суффикс -ев здесь абсолютно закономерен. Сравните: Ключев, Горячев, Ткачев — все они образованы по той же модели от основ на «ч».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — Тульской, Рязанской, Орловской, а также к Поволжью. Встречается она редко, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не «именное» происхождение: массовое крестильное имя Удача не было распространено. Скорее всего, предок Удачевых получил своё прозвище за особую удачливость — в промысле, в бою или в делах.

Интересно, что в некоторых говорах слово «удач» могло иметь и ироничный оттенок — так называли человека, которому постоянно «везёт» в плохом смысле, попадающего в переделки. Но основная версия остаётся позитивной: фамилия Удачев происходит от прозвища счастливчика. В отличие от более распространённых Удальцовых или Удаловых, где корень указывает на удаль и лихость, Удачев — про везение, а не про характер.