Фамилия Удавченко звучит редко и даже немного угрожающе, но её происхождение гораздо прозаичнее и связанно не с рептилиями, а с человеческими качествами или профессией. Это типичная украинская фамилия, образованная по распространённой модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Удавченко — буквально «сын Удавка».

В основе лежит прозвище Удавок. В украинских и южнорусских говорах слово «удавок» (или «удав») имело два основных значения. Первое — переносное: так могли назвать приставучего, назойливого человека, который «душит» своим вниманием или требованиями, как удав. Второе значение — профессиональное: так иногда называли того, кто занимался удавкой, то есть изготовлением петель, сильев, вожжей или работал с верёвками. В ремесленной среде прозвище могло закрепиться за шорником или кожевником.

Интересно, что фамилия Удавченко практически не встречается в центральных и северных регионах России. Её ареал — восток Украины (Сумская, Харьковская области) и прилегающие области России (Белгородская, Курская). Это указывает на то, что прозвище Удавок бытовало именно в слобожанской среде, где переплетались украинские и русские говоры.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с гидронимом — названием речки Удавка (такая есть в бассейне Дона). Тогда основатель рода мог получить фамилию по месту жительства: «живущий на Удавке». Однако в ономастических словарях (например, у Ю. Федосюка или Б. Унбегауна) эта фамилия рассматривается в первую очередь как прозвищная.

Словообразовательная модель проста: корень «удав-», суффикс «-к-» (уменьшительно-уничижительный в прозвище) и патронимический суффикс «-енко». Ударение в фамилии падает на второй слог — Уда́вченко, что характерно для украинских фамилий на -енко. В написании путаницы нет: только через букву «а», так как проверочное слово «уда́в».