Фамилия Удовченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала доминирующей на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», поэтому Удовченко — буквально «сын Удовка». А вот основа Удовк- требует разбора.

В основе лежит имя или прозвище Удовко. Оно, скорее всего, связано с украинским словом «удов» — вдовец. В дореволюционных переписях нередко фиксировали людей по семейному положению: «вдовец» становилось прозвищем, а затем и фамилией. Удовко — это уменьшительная форма, характерная для украинской антропонимии: так могли назвать сына вдовца или самого вдовца молодого возраста.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от личного имени Уд, которое могло быть сокращением от Удод (прозвище по птице) или от крестильного имени Иуда (что маловероятно из-за отрицательной коннотации). Однако самая простая и распространённая трактовка — через слово «вдова» с характерным для украинского языка переходом начального «в» в «у» (сравните: «убити» — убить, «узяти» — взять). В русском языке форма «удов» устарела, а в украинском сохранялась в говорах.

Географически фамилия Удовченко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Сумской, Харьковской, а также в прилегающих регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. В сословном отношении носители фамилии были в основном казаками и крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что типично для патронимической модели на -енко, распространённой среди простого населения.

Таким образом, Удовченко — это фамилия, прямо указывающая на семейное положение предка. Она не связана с ремеслом или местностью, а рассказывает о личной истории: человек, носивший прозвище Удовко, был вдовцом, и его дети навсегда закрепили это обстоятельство в родовом имени.