Фамилия Удовиченко звучит по-украински, и это не случайность: её выдает суффикс -енко, который в восточнославянской ономастике традиционно указывает на «сына» или потомка. В основе фамилии лежит прозвище, связанное со словом «вдова», но путь, которым оно превратилось в Удовиченко, извилист и любопытен.

Исходная форма — диалектное слово «удова». Так в южнорусских говорах, в частности в курских, а также у южных славян называли вдову. Начальное «у» вместо «в» — не ошибка и не искажение, а характерная фонетическая черта украинского языка, где протетический звук «в» перед гласной часто исчезал или, наоборот, появлялся. Здесь мы видим обратный процесс: «вдова» превратилась в «удова», а прозвище от этого слова — в Удовича или Удовицу.

Отсюда две параллельные модели образования фамилии, и обе правдоподобны. Первая: прозвище Удович, то есть «сын вдовы». Такое имя могли дать мальчику, мать которого овдовела, — чтобы отличить его от других детей в селе. Вторая: прозвище Удовица, которое закреплялось за самой женщиной, потерявшей мужа. В народной культуре, в том числе в былинах, часто упоминается «честна вдова» — образ благочестивой и смиренной женщины, так что прозвище не несло в себе ничего оскорбительного. В обоих случаях суффикс -енко добавился уже к прозвищу отца или матери, образовав отчество-фамилию: сын Удовича или Удовицы становился Удовиченко.

Интересно, что обе версии не противоречат, а дополняют друг друга: в разных регионах фамилия могла возникнуть независимо, от разных прозвищных основ. География ранних упоминаний это подтверждает. В Книге памяти Бурятии есть Антон Кириллович Удовиченко, родившийся в 1887 году в селе Тарасовка Зеньковского района Полтавской губернии. В Книге памяти Республики Коми — Антон Степанович Удовиченко, 1916 года рождения, с хутора Куликовский Еланского района Воронежской области. В московских документах фигурирует Афанасий Евдокимович Удовиченко, родившийся в 1877 году в селе Подолхо Сеневского района Полтавской области УССР. Все три записи — из южнорусских и украинских земель, что лишний раз подтверждает: фамилия возникла именно там, где слово «удова» было в ходу.

Позже прозвище, изначально приставшее к наследственному имени, полностью вытеснило его из обихода и закрепилось в документах. Так сын вдовы или сама вдова дали жизнь фамилии, которая сегодня знакома многим благодаря актрисе Ларисе Ивановне Удовиченко (род. 1955), народной артистке России. Но задолго до её появления на экране фамилия уже была обычной крестьянской фамилией на Полтавщине и в Воронежской губернии — память о женщинах, которые в одиночку поднимали детей, и о детях, чьё происхождение описывали одной меткой приметой.