Фамилия Удовёнок — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища с уменьшительно-ласкательным суффиксом. Её основа — «удов», что в русских говорах означало «удовольствие», «довольство», а иногда и «сытость». Человек по прозвищу Удовый мог быть довольным жизнью, зажиточным или просто покладистым. Суффикс -ёнок (в белорусской и западнорусской традиции — -ёнок, -онок) указывает на «сына» или «потомка»: Удовёнок — буквально «сын Удового». Такая модель типична для северо-западных земель — Смоленщины, Псковщины, Витебщины, где фамилии на -ёнок встречаются чаще, чем в центральной России.

Вторая версия, менее вероятная, связывает корень с диалектным «уд» — «орган тела» (сравните с «удочка»). Тогда прозвище Удовый могло относиться к человеку с какой-то физической особенностью. Но первая трактовка — от «удовольствия» — поддерживается и тем, что в русских говорах слово «удовный» означало «приятный, угодный». Фамилия могла закрепиться за крестьянином или ремесленником, которого в округе звали ласково-иронично — Удовёнок, то есть «маленький довольный».

Интересно, что в фамилии сохранился суффикс, который в современном русском языке почти не используется для образования фамилий. Он характерен для белорусской модели (сравните: Козлёнок, Гусёнок), и это указывает на возможное происхождение рода из белорусско-русского пограничья. Встречаются варианты написания: Удовёнок и Удовенок (с буквой «е» под ударением — ошибочное упрощение). В документах XIX века фамилия фиксировалась в Витебской и Могилёвской губерниях, что подтверждает её западнорусские корни.

Сегодня носителей фамилии немного, и она не имеет широкой географии. По данным открытых источников, Удовёнки встречаются в Беларуси, а также в Смоленской и Брянской областях России. Фамилия не перешла в дворянское сословие и не попала в справочники знатных родов — она осталась крестьянской, что делает её ещё более живым свидетельством народной речи.