Фамилия Удовнко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью суффикса -енко. Это один из самых распространённых типов в Украине, означающий «сын» или «потомок». Соответственно, Удовнко — это «сын Удова» или «потомок Удова».

Основа фамилии — прозвище Удов. Оно, в свою очередь, происходит от прилагательного «удовый», связанного со словом «уд» или «уда». В древнерусском языке «уд» означало «член тела», «конечность», а в переносном смысле — «доля», «часть». В южнорусских и украинских говорах «уд» могло означать «ловчий снаряд», «удочка». Таким образом, прозвище Удов могло указывать на человека с какой-то телесной особенностью (например, с необычной рукой или ногой), либо на рыбака, либо на того, кто занимался разделом имущества (от «уда» — доля).

Интересно, что фамилия Удовнко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Киевщине. Это зона, где суффикс -енко особенно распространён и где фамилии такого типа вытеснили более архаичные формы на -ов/-ев. В официальных документах Российской империи фамилию часто «русифицировали», заменяя окончание на -ов: Удовенко. Но исходная форма Удовнко (с выпадением гласной в суффиксе) встречается реже и может указывать на более раннюю запись или местный говор.

Стоит отметить, что корень «уд» не имеет отношения к слову «удовольствие» — это ложная этимология. Также маловероятна связь с именем Уда (краткая форма от Удальцов), так как в украинской ономастике такие антропонимы редки. Гораздо правдоподобнее, что фамилия возникла из прозвища, данного по роду занятий или внешности.

Сословно носители фамилии Удовнко в основном относились к казачеству и крестьянству — в реестрах Войска Запорожского встречаются аналогичные прозвища. В дворянские роды эта фамилия вписана не была, если не считать случайных совпадений.