Фамилия Удовин — редкий пример метронимической фамилии, то есть такой, которую образовали не от имени или прозвища отца, а от прозвища матери. В основе лежит слово «удова» — диалектный вариант слова «вдова». Так в курских говорах и у южных славян называли женщину, потерявшую мужа. Потомок такой женщины, которую в округе знали как Удову, получал прозвище Удовин, закреплявшееся затем за детьми и внуками уже как фамилия.

Такая модель образования встречается реже, чем отчества от мужских имён, но она хорошо известна в русской ономастике. В старину, если женщина после смерти мужа вела хозяйство самостоятельно и пользовалась авторитетом, её имя или прозвище могло стать основой для фамилии детей. Это отличает Удовиных от более распространённых «патронимических» родов и указывает на то, что основатель рода, скорее всего, вырос без отца, под опекой матери.

Слово «удова» — не искажение и не ошибка, а живая диалектная форма. Литературное «вдова» закрепилось в книжном языке позже, а в народной речи долго бытовали варианты с начальным «у». Такое чередование встречается и в других славянских языках, что подтверждает древность корня. Поэтому фамилию Удовин не стоит путать с фамилиями от имени Уда или прозвища Удалой — они имеют другую основу и другую историю.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Удовин буквально значит «сын Удовы» или «из семьи Удовы». Это типичная притяжательная форма, которая в русских фамилиях закрепилась за основами женского рода. Мужские основы чаще давали суффикс -ов/-ев, а вот женские прозвища и имена — именно -ин. По этому признаку можно уверенно отнести фамилию к метронимической группе, не сомневаясь в её происхождении.

География фамилии сегодня широкая, но курская привязка основы — важная зацепка. В Курской губернии и соседних южнорусских землях диалектное «удова» было обычным словом, и именно оттуда фамилия могла распространиться по стране в ходе миграций XIX–XX веков. У южных славян, например у сербов, аналогичная фамилия Удович тоже существует, что говорит об общем славянском корне, а не о случайном совпадении.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: метронимические прозвища появлялись в разное время в разных местах, а закрепление их в качестве наследственных фамилий шло постепенно, с XV по XVIII век. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Удовиных не прерывался и прочно осел на русской земле. Фамилия остаётся живым памятником народной речи, сохранившим диалектное слово, которое в современном литературном языке уже не употребляется.