Фамилия Уенков — редкая и неочевидная. На первый взгляд её основа кажется тюркской или иноязычной, но при разборе по модели выясняется, что перед нами типичная русская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ов. Вопрос в том, что скрывается в корне «Уенк».

Скорее всего, фамилия происходит от прозвища или неканонического имени Уенко. В русских говорах слово «уёнок» или «уенок» могло означать «увалень», «неповоротливый человек» или, напротив, «упрямец» (ср. диалектное «уёмистый» — объёмный, крупный). Возможна связь с глаголом «уять» (взять, охватить) — тогда прозвище Уенко мог получить человек хваткий, цепкий. В пользу этой версии говорит типичная народная модель: от глагольной основы с суффиксом -к- (как Знайко, Умейко, Нечайко) образовывали прозвища, которые потом фамилизовались.

Менее вероятно, но стоит упомянуть: основа могла быть заимствована из тюркских языков, где «уен» означает «игра», «забава». В таком случае Уенков — потомок человека по прозвищу Уен (игривый, весельчак), к которому добавили русский суффикс -ов. Однако такая версия слабее: для тюркских основ в русских фамилиях чаще встречаются суффиксы -ин или прямое заимствование без переоформления (как Уенов, а не Уенков).

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Уенковы встречаются преимущественно в центральных и южных областях России (Воронежская, Ростовская области), изредка на Урале. Это указывает на локальное происхождение — возможно, от прозвища в одном селе или волости. Фамилия не относится к дворянским и не фиксируется в старых родословных книгах; её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами.

В словообразовательном плане фамилия Уенков — классический пример того, как редкое диалектное прозвище закрепилось в форме отчества. Сравните с однокоренными (если допустить связь с «уять») фамилиями Уянов, Уев, Уйков — все они редки и не имеют устоявшейся этимологии. Уенков стоит особняком: суффикс -к- в основе (Уенк-) указывает на то, что прозвище было образовано на русской почве, а не пришло извне.