Фамилия Улётова — женская форма фамилии Улётов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужской основой. В её основе лежит прозвище Улёт, а не церковное имя. Такие «личные» прозвища на Руси давали не для официальной записи, а для того, чтобы метко охарактеризовать человека в быту, отличить его от тёзок. Потомки Улёта со временем стали Улётовыми, а их дочери и жёны — Улётовыми.

Самая прямая версия связывает прозвище с глаголом «улетать». В старом языке это слово означало не только движение по воздуху, но и «стремительно удаляться», «исчезать», «переноситься мысленно в другое место». Отсюда два возможных портрета предка. Первый — человек физически быстрый, ловкий и проворный, которого трудно было догнать или поймать. Второй — мечтатель, витающий в облаках, склонный к фантазиям и размышлениям, который «улетал» мыслями далеко от повседневных забот. Оба значения легко могли закрепиться за человеком и перейти в фамилию.

Есть и менее очевидная, но любопытная гипотеза, которая связывает прозвище не с полётом, а со словом «лета», то есть «годы». В этом случае Улётом могли прозвать пожилого, убелённого сединами старца, человека, которому было уже много лет. Такое прозвище звучало бы с уважением и указывало на возраст и, возможно, на житейскую мудрость. Эта версия правдоподобна, хотя и уступает первой по распространённости: прозвища, отражающие внешнюю быстроту или характер, встречаются чаще, чем указания на возраст.

Обратите внимание на суффикс: фамилия оформлена по самой массовой русской модели — притяжательный суффикс -ов- и окончание -а. Это значит, что фамилия Улётова отвечала на вопрос «чья ты?» и означала «дочь или жена Улёта». Такая модель характерна для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде крестьянства и служилых людей. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Улётова, хотя в некоторых говорах возможны варианты.

Родственные фамилии — Улётов, Улёткин, Улётовский — встречаются в центральных и южных регионах России, но фамилия Улётова не принадлежит к числу частотных и широко расселённых. Это скорее редкая, «камерная» фамилия, носители которой, вероятно, происходят из одного или нескольких локальных родов. Точных сведений о сословной принадлежности предков нет: прозвищные фамилии встречались и у крестьян, и у посадских людей, и у мелких служилых. Если вам дорога эта фамилия, стоит поискать её в метрических книгах и ревизских сказках по месту проживания ваших предков — там она может всплыть в неожиданном написании, например, Улетова (с одним ё) или Улётава, что отражает особенности местного произношения.