Фамилия Уликанов — отличный пример того, как исходное имя или прозвище, попав в народную речь, обрастает суффиксами и меняет звучание до неузнаваемости. На первый взгляд корень «улик» кажется прозрачным — он отсылает к слову «улика» (вещественное доказательство). Но вряд ли предка прозвали «уликой»: такое прозвище означало бы «ябедника» или «доносчика», что маловероятно в качестве основы для фамилии, которая закрепилась в крестьянской среде.

Правдоподобнее версия, что в основе лежит уменьшительная форма крестильного имени Улиан (от латинского Ulianus, вариант имени Юлиан). В народном произношении имя звучало как Ульян, а его производные — Улика, Улик, Улька. Отсюда и пошла цепочка: Улика → Уликан (с суффиксом -ан, указывающим на принадлежность или свойство) → Уликанов. Суффикс -ов в конце — стандартный патронимический маркер, который окончательно оформил фамилию как «сын Уликана».

Обратите внимание на редкость суффикса -ан в середине фамилии. Обычно русские фамилии образуются сразу от имени с помощью -ов или -ин (Ульянов, Ульин). Форма Уликанов — более сложная, она могла возникнуть в говорах, где имя Улиан произносили с ударением на второй слог и добавляли ласкательный или пренебрежительный суффикс. Географически такие варианты чаще встречались в северных и волжских регионах, где сохранялось архаичное произношение.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: фамилия могла произойти от прозвища Уликан, данного человеку с необычной походкой или манерой поведения (от глагола «уликать» — уворачиваться, ускользать, что фиксируется в некоторых диалектах). Однако письменных подтверждений этому нет, а имя Ульян было настолько распространено среди крестьян, что первая версия выглядит убедительнее.

В любом случае, Уликановы — это потомки человека по имени или прозвищу Уликан. Фамилия редкая, в дореволюционных переписях встречается эпизодически, в основном в записях по Симбирской и Казанской губерниям. Сегодня её носителей можно встретить в Поволжье и на Урале.