Фамилия Улика — редкая и неоднозначная. Самое простое объяснение лежит на поверхности: в русском языке «улика» — это доказательство вины, вещественное свидетельство. Однако напрямую называть человека «уликой» вряд ли стали бы — слишком специфичное и юридическое значение. Скорее всего, перед нами не прямое прозвище, а результат переосмысления или диалектной формы.

Более правдоподобная версия отталкивается от глагола «улить» или «уливать» — в некоторых говорах это значило «облить», «залить» или «напоить допьяна». Тогда Улика — это прозвище человека, который либо любил выпить, либо, наоборот, работал с жидкостями: бондарь, смолокур или тот, кто заливал воском свечи. Суффикс -ик- (-ика) в русских прозвищах встречается, хоть и реже, чем -к-: он мог придавать слову оттенок предмета или носителя признака.

Третья, менее очевидная версия — фамилия могла возникнуть из канонического имени. В старину крестильное имя Улик (от латинского Ulixes — Одиссей) изредка встречалось в святцах. Его уменьшительная форма — Улика. Если это так, то фамилия образована по той же модели, что и Федька от Фёдор, но с ударением на первый слог. Подтвердить эту гипотезу трудно: имя Улик было крайне редким и почти вышло из обихода уже в XVII веке.

Географически фамилия тяготеет к северо-западным и центральным областям России — там, где диалектное «улить» было в ходу. Встречается она и у белорусов, где могла звучать как «Уліка» и иметь то же корневое значение.

Таким образом, Улика — фамилия-загадка. Её носитель, скорее всего, получил прозвище по роду занятий или привычке, а не по криминальной улике. И если вторая версия верна, то предок мог быть мастером по заливке — смолы, воска или даже пива.