Фамилия Улоян — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями. Если отбросить маловероятные версии о случайном созвучии, наиболее убедительное объяснение лежит в области армянской антропонимики. Основа фамилии — «Уло» — может восходить к армянскому имени или прозвищу, а суффикс «-ян» (в русской передаче часто пишется как «-ян») указывает на принадлежность к роду, то есть буквально означает «из рода Уло». В армянской традиции этот патронимический суффикс работает так же, как русские «-ов» или «-ин».

Корень «Уло» мог произойти от армянского слова «ули» (виноградная лоза) или от имени Улук, Улубат, которые в свою очередь связаны с тюркскими заимствованиями. В любом случае, перед нами фамилия, которая сформировалась на Кавказе или в Закавказье, где армянское население веками соседствовало с тюркскими и персидскими народами. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого в общине знали по имени Уло, возможно, виноградаря или владельца виноградников, если придерживаться «растительной» версии.

Интересно, что в русском контексте фамилия Улоян встречается крайне редко и почти всегда у людей, чьи предки переселились в Россию в советское время. В дореволюционных метрических книгах центральных губерний её нет — это верный признак недавнего появления в русском языковом поле. Фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Улоян, к Ивану Улоян), что типично для армянских фамилий на -ян, закрепившихся в русском языке.

Поскольку фамилия не массовая, а её корень неочевиден, спекуляций на тему «древнерусского происхождения» лучше избегать. Единственная реалистичная версия — армянская, с возможным тюркским субстратом в основе. Если искать аналоги, можно вспомнить фамилии Улунян, Улиханян, где тот же суффикс сочетается с похожими корнями. Для носителя фамилии Улоян это означает, что его предки, скорее всего, жили в регионе исторической Армении или среди армянских общин, а сама фамилия хранит память о прозвище или имени основателя рода, которое со временем потеряло прямое значение.