Фамилия Усоян — одна из тех, что сразу выдают происхождение носителя: это армянская фамилия, образованная по классической для Закавказья модели. В её основе лежит личное имя Усик или Усо, которое является уменьшительно-ласкательной формой от имени Усик — в свою очередь, варианта библейского имени Осия. В армянском языке суффикс «-ян» (а в старой орфографии «-янц») означает принадлежность: «из рода такого-то» или «потомок такого-то». То есть Усоян буквально переводится как «из рода Усо» или «сын Усо».

Интересно, что в самой Армении фамилия Усоян не относится к числу самых массовых, но встречается достаточно устойчиво, особенно в исторических областях Васпуракан и Сюник. Однако в XX веке, после депортаций и миграций, носители фамилии разбрелись по всему миру — от Краснодара до Лос-Анджелеса. В России фамилия стала заметной во многом благодаря криминальной хронике 1990-х годов, но это не отменяет её древних корней: как и большинство армянских фамилий, Усоян восходит к эпохе, когда фамилии закреплялись за целыми кланами в средневековых армянских княжествах.

Словообразовательная модель проста: к основе на гласный (Усо) добавляется суффикс «-ян». В русском языке фамилия склоняется как обычное существительное мужского рода второго склонения (Усояна, Усояну), хотя в разговорной речи часто ошибочно считают её несклоняемой из-за восточного звучания. Женский вариант не меняется: Анна Усоян.

В ономастике встречается версия, что основа могла быть связана не с именем, а с прозвищем от армянского «ус» — «плечо» или «сила», но эта гипотеза менее убедительна: для армянских фамилий характерно образование именно от личных имён, а прозвищные основы обычно дают другие суффиксы. Так что наиболее правдоподобно — перед нами фамилия-патроним, то есть «чей ты будешь»: из семьи человека по имени Усо.