Фамилия Устоян — редкий пример, где корень и суффикс образуют необычную словообразовательную пару. Основа здесь — «устой», а суффикс «-ан» встречается в русских фамилиях намного реже, чем привычные «-ов» или «-ин». Суффикс «-ан» в фамилиях обычно указывает на принадлежность к роду по отцу (как «-ин»), но в данном случае он крепится не к имени, а к существительному. «Устой» в русском языке — это опора, основание, то, на чём что-то держится. В переносном смысле «устой» — это твёрдое убеждение, принцип, моральный стержень человека. Так что фамилия Устоян буквально означает «человек, принадлежащий к роду того, кого прозвали Устой» или «потомок Устоя».

Прозвище Устой могли дать человеку надёжному, крепкому, на которого можно положиться в любом деле. В крестьянской среде, где выживание зависело от взаимовыручки, такое прозвище было высокой похвалой. Второй, менее вероятный вариант: прозвище могли получить строитель или плотник, который ставил «устои» — опорные столбы или основания для мостов и изб. Но первая версия, с характеристикой характера, кажется правдоподобнее: прозвища по личным качествам давали чаще, чем по узкому ремеслу.

География фамилии Устоян неширокая. Встречается она преимущественно на юге России и в казачьих областях — в Краснодарском крае, Ростовской области, на Ставрополье. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться в среде кубанских или донских казаков, где ценились «устои» — семейные и воинские традиции. Возможно, предок-казак получил такое прозвище за твёрдость характера, и оно перешло в фамилию.

Сравните с однокоренными фамилиями: Устоев — образована стандартным суффиксом «-ев», Устоянов — с двойным суффиксом, что встречается реже. Устоян стоит особняком: суффикс «-ан» делает её похожей на фамилии, образованные от имён на -ан (Иван, Степан), но здесь основа не имя, а нарицательное слово. Сословной привязки у фамилии нет — Устояны могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Известных носителей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, так что это фамилия для тех, кто хочет разобраться в своей родословной сам.