Фамилия Утоян — яркий пример армянской модели фамилии, которая образована суффиксом -ян, указывающим на принадлежность к роду. В армянской ономастике -ян (а в более старых формах -янц) означает «из семьи такого-то» или «потомок». Таким образом, Утоян — это «потомок Уто». Основа фамилии — личное имя или прозвище Уто.

Корень имени Уто восходит к армянскому слову «ут» (ութ), которое переводится как «восемь». В армянской традиции числовые имена — не редкость. Имя Уто могло даваться восьмому ребёнку в семье. Это объясняет фамилию без натяжек: предок носителя фамилии был восьмым сыном или дочерью, и его так и прозвали — Уто. Подобная практика встречается у многих народов: ср. русские фамилии Осьмин, Семёнов (от имени Семён — «услышанный Богом», но не числительное) или тюркские Алтынбаев («шестьдесят»).

Версия о тюркском происхождении фамилии менее вероятна, хотя фонетически она могла бы пересечься с уйгурским «ут» — «огонь» или с древнетюркским «уто» — «трава». Однако в таком случае фамилия имела бы окончание -ов, -ев или -оглу, а не -ян, характерное именно для армянского ареала. Поэтому армянская этимология — основная и самая убедительная.

Географически фамилия Утоян распространена в Армении, а также в армянских диаспорах России, Грузии и стран Ближнего Востока. В России её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — регионах традиционного расселения армян. Сословного барьера у фамилии не было: её носителями могли быть и крестьяне, и ремесленники, и купцы. Армянские фамилии на -ян не указывают на дворянство или духовенство, они лишь закрепляют родовую принадлежность.

Стоит отметить, что фамилия Утоян не фиксируется в классических русских ономастических словарях (например, у Унбегауна или Веселовского), поскольку её корни лежат за пределами славянского мира. Но для армянской ономастики это рядовая, типологически прозрачная фамилия, которая не требует сложных реконструкций.