Фамилия Улыбушев — редкий случай, когда основа неочевидна даже для носителя языка. На слух она напоминает что-то связанное с глаголом «улыбаться», но это ложный след. В действительности корень здесь тюркский, и фамилия указывает на этническое или прозвищное происхождение предка.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ев присоединён к основе Улыбуш. В русских фамилиях этот суффикс типичен для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий (ср. Хрущёв, Годунов). Основа «Улыбуш» — это, скорее всего, русифицированная форма тюркского имени или прозвища. Наиболее вероятная версия восходит к тюркскому «улы» (большой, старший) или «улу» (великий) с добавлением уменьшительно-ласкательного суффикса -буш/-быш, характерного для некоторых тюркских языков (например, в татарском, башкирском). Таким образом, «Улыбуш» могло значить «старшенький», «великанчик» или быть ласковым обращением к старшему сыну в семье. Встречаются и другие тюркские параллели: имя Улыбек (великий бек), где «улы» — та же часть.

Менее правдоподобна, но возможна версия, связывающая фамилию с диалектным русским словом «улыба» (улыбка) — тогда прозвище Улыба мог получить человек с весёлым нравом, а форма Улыбуш — его уменьшительный вариант. Однако тюркская версия выглядит убедительнее: фамилия сконцентрирована в регионах Поволжья и Приуралья, где веками шло смешение русского и тюркского населения. Встречается она и у татар, и у русских, что подтверждает её межэтнический характер.

Географически Улыбушевы чаще всего фиксируются в Оренбургской, Самарской областях и в Башкортостане. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается среди крестьян и мещан, что типично для поздних фамилий, сложившихся в XVIII–XIX веках. Никакого дворянского или знатного происхождения у неё нет — это фамилия простого люда, где прозвище или имя закрепилось за потомками без громкой истории. Единственное, что отличает её от десятков похожих тюркских фамилий, — необычное для русского уха звучание, которое часто вводит в заблуждение даже самих носителей.