Фамилия Уменко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской антропонимии, буквально означает «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Уменко — это «сын Ума» или «маленький Ум». Вопрос в том, что скрывается за основой «Ум-».

Здесь открывается самое интересное. Основа «Ум» вряд ли напрямую связана с интеллектом. В древнерусском языке слово «умъ» имело и другие, более приземлённые значения: «смысл», «способность понимать», но в прозвищах оно могло закрепиться иронично. Скорее всего, фамилия произошла от прозвища Ум — так могли назвать либо очень рассудительного и сметливого человека, либо, напротив, того, кто любил казаться умнее других, то есть с оттенком насмешки. Такие «говорящие» прозвища по чертам характера были типичны для украинских и южнорусских земель.

Однако есть и менее очевидная, но вполне реальная версия. В некоторых говорах «ум» могло быть вариантом слова «умёт» — так называли место для хранения сена или зерна, а также сам процесс утрамбовки. В этом случае прозвище Ум мог получить человек, работавший на гумне или занимавшийся заготовкой кормов. Эта версия кажется менее популярной, но лингвистически она не слабее «интеллектуальной».

Географически фамилия Уменко привязана к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине, Черкащине и Слобожанщине. Встречается она и на юге России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Среди носителей фамилии не было знатных родов — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, которая не давала сословных привилегий, зато чётко указывала на происхождение предка по имени или прозвищу Ум.

Интересно, что у фамилии есть и параллельные формы — Уменков, Умин, Умёнков. Первая встречается реже, но по сути это та же модель, только русифицированная суффиксом -ов. Если сравнить Уменко с однокоренными фамилиями вроде Умников или Умнов, то видно, что в русской традиции акцент чаще делали на прямом значении «умный», тогда как украинский вариант сохранил более архаичную и, возможно, прозвищную природу.