Фамилия Ученко звучит как типичная украинская фамилия, и это верно: она образована по продуктивной восточнославянской модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс (а также его варианты -енк-, -енк-о) в XVI–XVIII веках стал главным способом обозначения потомка, сына или ученика. Буквально Ученко — это «маленький Ук» или «сын Ука». Но что скрывается за этим коротким прозвищем Ук?

Основа фамилии — Ук — в древнерусском языке имела прямое и конкретное значение. «Ук» (или «укъ») — это устаревшее название уксуса, а также кислого кваса или рассола. В говорах слово сохранилось до XIX века: «ук» называли кислое тесто или закваску. Соответственно, прозвище Ук мог получить человек, который варил уксус, делал квас или торговал этими продуктами. Такое ремесленное прозвище было понятно и распространено в среде крестьян и посадских людей.

Менее очевидная, но возможная версия связывает прозвище Ук с глаголом «учить». В некоторых диалектах «ук» могло быть краткой формой от «ученик» или «учеба». Однако эта гипотеза слабее: для обозначения ученика чаще использовали полные формы (Ученик, Ученый), а суффикс -енко сам по себе уже передаёт значение «сын» или «ученик». Логичнее предположить, что предок Ученко был не учёным, а уксусником.

Географически фамилия Ученко тяготеет к центральным и восточным областям Украины (Полтавщина, Черкащина, Сумщина) и югу России, куда украинские переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. В России фамилия встречается реже и часто воспринимается как «нетипичная» для великорусских говоров — из-за характерного суффикса.

Интересно, что фамилия избежала массового переоформления в русский вариант Учков или Учкин, хотя такие случаи бывали. Это говорит о том, что носители фамилии долго сохраняли украинскую языковую среду или сознательно держались за исходную форму. Сегодня Ученко — не самая частотная, но устойчивая фамилия, которая чётко указывает на ремесленные корни предка, связанного с приготовлением или продажей уксуса.