Фамилия Уменов образована от прозвища или имени Умен. В основе лежит прилагательное «умный» — в древнерусском языке это слово означало не только «обладающий умом», но и «смышлёный», «рассудительный», «знающий». Прозвище Умен могли дать человеку, который выделялся сообразительностью, давал дельные советы или славился житейским опытом. В отличие от фамилий на «-яков» или «-иков», суффикс «-ов» здесь стандартный патронимический — он указывает на принадлежность: «сын Умена». То есть первый носитель фамилии был, скорее всего, потомком человека по прозвищу Умен.

Словообразовательная модель простая: основа «Умен-» + суффикс «-ов». Встречаются и однокоренные фамилии — Умнов, Умников, Умов. Но Уменов стоит особняком: если Умнов и Умников образованы от прилагательного «умный» через более поздние формы, то Уменов сохранил архаичную краткую форму прилагательного «умён». В древнерусском языке краткие прилагательные (добр, мудр, умен) свободно использовались как личные имена и прозвища. Так, в писцовых книгах XV–XVI веков встречаются записи «Умен Иванов сын» — это подтверждает, что Умен было полноценным мирским именем.

Географически фамилия редкая и не имеет чётко выраженного ареала. Встречается спорадически в разных регионах России, но чаще — на юге и в центральных областях. В отличие от фамилий, привязанных к ремеслу или местности, Уменов — чисто качественная характеристика предка. Это значит, что предок мог быть кем угодно по сословию: крестьянином, посадским человеком или даже казаком — прозвище давали по личному свойству, а не по профессии.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта модель не разбирается отдельно, но она укладывается в общий принцип образования от кратких прилагательных. Единственный нюанс: ударение в фамилии обычно падает на первый слог — У́менов, хотя в разговорной речи иногда смещается на второй. Второй вариант допустим, но исторически правильнее первый, так как исходное прозвище У́мен имело ударение на корень.