Фамилия Умуртаев — это восточный ономастикон, который чаще всего понимают как отчество, образованное от личного имени Умуртай. В основе лежит сложносоставное имя, где первая часть Умур восходит к арабскому Умар (в тюркской огласовке — Умур) со значением «жизнь», «жизнелюбивый». Реже первую основу связывают с арабским словом «туман»: существовал обычай нарекать так ребенка, появившегося на свет в туманную погоду, а само имя считалось оберегом, отводящим от человека все мрачное. Здесь мы видим архаичную предохранительную практику: чтобы не искушать судьбу, детям давали имена с противоположным значением, как бы пряча их от злых сил.

Второй компонент — Тай — тюркско-татарское имя, переводящееся как «жеребенок». Вряд ли родители желали сыну буквально стать жеребенком; скорее, это пожелание силы, резвости и мужской стати. Таким образом, имя Умуртай складывалось из двух смысловых блоков, а фамилия Умуртаев закрепилась за потомками человека, носившего это имя, по стандартной для тюркских языков модели «имя отца + аффикс принадлежности».

Любопытно, что фамилия бытует не только в России, но и в Средней Азии. В Книге памяти Южно-Казахстанской области встречается запись об Умуртаеве Аймане, родившемся в 1894 году в Кармакчинском районе и работавшем заместителем начальника отдела народного образования. Это ценное свидетельство того, что фамилия не была привязана к одному региону и встречалась в разных социальных слоях.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Умуртаевых установить без серьезных генеаленических изысканий сложно: процесс формирования фамилий у восточных народов шел неравномерно, иногда растягиваясь на столетия. Но сама структура имени Умуртай — редкий пример сочетания арабской и тюркской основ, что делает фамилию выразительным памятником культурного пограничья.