Фамилия Ундерберг — редкий для России случай, когда фамилия не просто немецкая по корням, а почти наверняка сохранила оригинальное написание без русификации. В отличие от большинства немецких фамилий на территории империи, которые адаптировали под русскую фонетику (скажем, Шварцкопф превращался в Шварцкопов), Ундерберг осталась «как есть», что указывает на позднее появление или на принадлежность к остзейским немцам.

Этимологически фамилия составная и прозрачная. Первая часть «Ундер» — это искажённое «Унтер» (unter), то есть «под» или «нижний». Вторая часть «берг» (Berg) — «гора». Буквально Ундерберг означает «подгорье» или «нижняя гора». В немецкой ономастике такие фамилии обычно давали по месту жительства: человек жил у подножия горы, в низине относительно холма. Это типичная топонимическая фамилия-ориентир, распространённая в южнонемецких землях и в Австрии, где много гор.

На территории Российской империи фамилия могла появиться двумя путями. Первый — через приглашённых при Екатерине II колонистов, которые селились в Поволжье. Второй — через остзейское дворянство и интеллигенцию, служивших в Прибалтике и Петербурге. Судя по тому, что фамилия не обрусела (нет суффикса -ов или -ин), её носители, скорее всего, долго сохраняли немецкую идентичность и лютеранское вероисповедание.

Важная деталь: написание через «е» (Ундерберг, а не Унтерберг) — это не ошибка, а диалектная или канцелярская особенность. В немецких диалектах, особенно в нижненемецком, «unter» могло звучать как «under». Кроме того, в метрических книгах и паспортах Российской империи писцы часто записывали фамилию на слух, и «т» перед «е» могло смягчиться до «д». Поэтому встречаются варианты Унтерберг и Ундерберг, но последний — более типичный для российских архивов.

В сословном плане однозначного ответа нет. Среди носителей фамилии Ундерберг в XIX веке встречались как мещане и ремесленники (часовщики, аптекари), так и дворяне, записанные в родословные книги Лифляндской и Эстляндской губерний. Фамилия не указывает на знатность, но говорит о том, что предки были грамотными людьми, часто с профессиональным образованием.