Фамилия Уненов — редкий случай, когда основа угадывается не сразу. На слух она кажется то ли тюркской, то ли искусственной, но на деле перед нами типичная русская фамилия, образованная по самой распространённой модели: суффикс -ов от прозвища или имени. Ключ к разгадке — в слове «уненый».

В старых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «уненый» значило «смышлёный», «понятливый», «умный». Слово это — родственное современному «умный», но с иной приставкой и суффиксом. Прозвище Уненый могли дать человеку сообразительному, быстро схватывающему суть, либо, напротив, с иронией — тому, кто умничал не к месту. От этого прозвища и пошла фамилия: Уненый → Уненов, то есть «сын Уненого». Модель образования — чисто русская, патронимическая, без каких-либо иноязычных вкраплений.

Версия о тюркском происхождении (например, от «ун» — «десять» или «голос») маловероятна. Суффикс -ов в таких случаях обычно присоединяется к основе на согласный, а не к гласному, и фамилия звучала бы иначе — скажем, Унов. К тому же в русских переписных книгах XVII–XVIII веков изредка встречаются крестьяне и посадские люди с именованием Уненой, что подтверждает именно славянский корень.

Географически фамилия Уненов тяготеет к северным областям — Архангельской, Вологодской, а также к Вятке. Это объясняется тем, что диалектное слово «уненый» лучше сохранялось в удалённых от центра регионах, где меньше ощущалось влияние литературной нормы. В центральных губерниях предпочли бы форму «умный», и фамилия пошла бы от Умнова, а не от Уненова.

Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, — в основном государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже типично для прозвищной фамилии, возникшей в крестьянской среде.

Таким образом, Уненов — редкая, но прозрачная по смыслу фамилия. Она прямо указывает на качество предка: его называли уненым, то есть толковым и понятливым. Это не выдумка и не заимствование, а живое свидетельство народной речи, сохранившееся в фамилии до наших дней.