Фамилия Универов — на редкость прозрачная по происхождению, но неожиданная по смыслу. Её основа — слово «универ», студенческое сокращение от «университет». Носитель такой фамилии вряд ли был профессором или ректором. Скорее всего, прозвище Универ дали студенту, который слишком много времени проводил в alma mater, щеголял своей учёностью или, наоборот, был вечным слушателем, не сходящим с лекций. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — Универов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Универ.

Фамилия очень редкая и, по всей видимости, поздняя. Она не могла возникнуть раньше XVIII века, когда в России появились первые университеты (Московский — 1755 год). Массовое же хождение слово «универ» получило в студенческой среде в XIX — начале XX века. Поэтому предки современных Универовых — скорее всего, выходцы из городской интеллигенции, студентов или приказных, получивших шутливое прозвище за книжный склад ума.

Словарь русских фамилий Б. Унбегауна не фиксирует Универова, что подтверждает её неканоничность и позднее возникновение. В дореволюционных справочниках она не встречается, а в современных телефонных книгах — единичные случаи по всей России, без выраженного регионального гнезда. Это фамилия-маркер эпохи: она могла появиться в среде семинаристов (которые любили давать друг другу прозвища на латинский манер) или в кругу разночинцев, для которых университет был символом нового мира.

Единственная альтернативная, но слабая версия — связь с немецкой фамилией Unver (от Unverzagter — «неустрашимый»), переделанной на русский лад. Но против этого говорит полное отсутствие немецких корней в истории рода и очевидная бытовая логика русского прозвища. Фамилия Универов — живой артефакт студенческого фольклора, застывший в паспорте.