Фамилия Уньщикова хранит память о прозвище дальнего предка, и в ней, как в капле воды, отразилась жизнь нескольких поколений. В основе фамилии — прозвище Уньщик, и у него есть как минимум три правдоподобных объяснения. Самая неожиданная версия ведет к старинному слову «унше», то есть «лучше». Возможно, прозвище закрепилось за человеком, который часто повторял это слово, — этакая речевая примета, по которой соседи и узнавали говорливого собеседника.

Вторая гипотеза связывает прозвище с рекой и баржами. На Верхней Волге в старину ходили суда, которые называли «унжак» или «унженка» — по реке Унже, где их впервые построили. Логично предположить, что Уньщиком прозвали того, кто служил на такой барже: бурлака, лоцмана или судовладельца. Эта версия выглядит даже убедительнее первой, потому что прозвища по роду занятий давали чаще, чем по случайно оброненному слову.

Третья версия уводит в сторону редкого крестильного имени Иуний. Латинское по происхождению, оно означало «рожденный в июне». В народной речи имя переделывали в Уний, Уня, Унчик, а непонятное и редкое Унчик со временем могло превратиться в более привычное Уньщик. Так имя, по сути, превратилось в прозвище и закрепилось за человеком как основное именование.

Какая из версий верна — сказать трудно, но словообразовательная модель фамилии сомнений не вызывает. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: Уньщиков — это сын Уньщика, потомок человека с таким прозвищем. Фамилия Уньщикова — женская форма, которая в русской традиции закрепилась за дочерьми и женами.

Любопытно, что фамилия эта редкая и нечастотная. В отличие от массовых фамилий от канонических имен или распространенных ремесел, Уньщиковы сохранили в своей фамилии след локального слова или необычного имени. Это как раз тот случай, когда фамилия — не просто ярлык, а маленький ключ к истории семьи: разгадаешь прозвище — и узнаешь, кем был предок: бурлаком с Волги, говорливым мужиком или человеком с редким именем.