Фамилия Уньщиков — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу три совершенно разные истории. Разобраться, какая из них верна, непросто, но каждая по-своему объясняет, откуда взялась эта необычная основа.

Начнем с самого простого и самого народного объяснения. В старину на Верхней Волге бытовало слово «унше» — «лучше». Прозвище Уньщик, скорее всего, закрепилось за человеком, который часто вставлял это слово в речь. Такая привычка — говорить «унше» вместо «лучше» — была заметной чертой, и окружающие легко превращали её в уличное имя. Версия правдоподобная, но не единственная.

Более конкретную и даже профессиональную гипотезу подсказывает река Унжа, приток Волги. На ней строили особые плоскодонные баржи, которые так и называли — «унжак» или «унженка». Прозвище Уньщик могли дать тому, кто ходил на такой барже, служил на ней или занимался её постройкой. В этом случае фамилия указывает на занятие предка, что для русских фамилий вполне обычно: как были Кузнецовы или Плотниковы, так появились и Уньщиковы — по роду работы на реке.

Третий вариант уводит в сторону редких крестильных имён. В святцах встречается имя Иуний латинского происхождения, которое означает «рожденный в июне». В просторечии его сокращали до Уний, Уня или Унчик. А дальше сработала народная этимология: редкое и непонятное «Унчик» в живой речи легко переделали в более привычное и «говорящее» «Уньщик». Так имя, по сути, превратилось в прозвище, которое затем и легло в основу фамилии.

Какая из версий правдоподобнее? Если судить по словообразованию, суффикс «-щик» в прозвищах чаще указывает на род деятельности или привычку, а не на имя. Поэтому версии с «унше» и с баржей выглядят естественнее. Но и имя Иуний сбрасывать со счетов нельзя: такие фамилии-переделки от редких календарных имён в России встречались, хоть и нечасто.

Фамилия Уньщиков образована по стандартной модели: к основе «Уньщик» добавили притяжательный суффикс «-ов», который отвечал на вопрос «чей?». То есть первоначально это было отчество — «сын Уньщика», а уже потом закрепилось как фамилия. Потомок человека с прозвищем Уньщик со временем и получил фамилию Уньщиков.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и явно имеет локальные корни. Если верна «речная» версия, то её носители почти наверняка родом с Верхней Волги, из районов, прилегающих к Унже. Если же верна «именная» — то география могла быть шире, но в любом случае фамилия остаётся яркой приметой конкретной семьи и её истории.