Фамилия Уньщиков — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение окутано несколькими версиями. Все они сходятся в одном: в основе лежит прозвище Уньщик, которое когда-то закрепили за конкретным человеком, а уже его потомки стали писаться Уньщиковыми.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище со старинным словом «унше», то есть «лучше». Вполне вероятно, что Уньщиком в шутку называли человека, который часто вставлял в речь это слово, — этакая бытовая деталь, которая легко прилипала к говоруну. Версия простая и по-своему убедительная, хотя и не единственная.

Другая версия отсылает к волжскому речному быту. На Верхней Волге в старину баржу называли «унжак» или «унженка» — по реке Унже, где такие суда впервые построили. Тогда Уньщиком могли прозвать бурлака или судового служителя, чья работа была связана с этими баржами. Здесь прозвище превращается из речевого в профессиональное, и это тоже вполне правдоподобно, ведь прозвища по роду занятий в России были повсеместны.

Есть и третья, более редкая гипотеза — о крестильном имени Иуний. Латинское по происхождению, оно означало «рожденный в июне». В народной среде имя было редким и малопонятным, поэтому могло трансформироваться в ласкательные формы Уний, Уня, Унчик. А дальше, в обиходной речи, Унчик вполне мог перейти в Уньщик. Так редкое церковное имя через цепочку искажений дало бы прозвище, а затем и фамилию.

Разобраться, какая из версий верна, мешает то, что фамилия не массовая. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным, и он не всегда привязан к одной местности. Поэтому о точном времени и месте происхождения Уньщиковых можно говорить только после серьёзных генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно: перед нами не случайный набор букв, а след живой речи, ремесла или имени, который прошёл путь от прозвища до родового именования.