Фамилия Уныченко чаще всего звучит как загадка: привычного корня в ней не видно, а потому и объяснений возникает сразу несколько. Самое простое и правдоподобное — прозвищное. В его основе лежит украинский глагол «уникати», то есть «избегать, уклоняться». Уныкой на Украине могли назвать человека скрытного, молчаливого, который сторонился шумных компаний и лишних разговоров. Прозвище цепко описывало характер, а уже от него по обычной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -енко (означающим «сын», «потомок») родилось и само родовое имя: Уныченко — буквально «сын Уныки».

Но есть и второй слой, который делает эту фамилию особенно интересной. Дело в том, что Уныченко вполне может быть фонетическим вариантом фамилии Юниченко. В украинских говорах, да и в просторечии, начальный йотированный звук часто менялся: Юниченко могло звучать и писаться как Уныченко. Если так, то перед нами совсем другая история. В этом случае основа — прозвище Юнич от украинского прилагательного «юний», то есть «молодой». Так могли называть младшего сына, юношу, который выделялся молодостью и задором.

Третья версия уводит ещё глубже — к личным именам. Юниченко могло образоваться от мужского имени Юний, которое считают формой канонического Иоанн (в переводе с древнееврейского — «милость Божья»). А кто-то из исследователей допускает и связь с женским именем Юна — с латинским значением «единственная». Подобные «материнские» фамилии на -енко появлялись в тех случаях, когда женщина становилась главой семьи: после смерти мужа, его тяжёлой болезни или во время долгой солдатской службы, ведь в эпоху рекрутских наборов мужчины могли пропадать в армии на 25 лет.

Какую из версий выбрать? Прозвищная от «уникати» выглядит самой естественной для украинской среды, где фамилия и родилась. Но и вариант с Юниченко отбрасывать нельзя: обе линии могли существовать параллельно, а потом слиться в одном написании. Так что за фамилией Уныченко стоит не один предок, а целый веер возможных историй — от молчаливого отшельника до молодого наследника или женщины, вытянувшей семью в одиночку.