Фамилия Униченко — одна из тех, чьё происхождение не лежит на поверхности, и ономасты предлагают для неё две основные версии. Разберём их по порядку, потому что от выбора версии зависит и портрет предка, и география фамилии.

Начнём с более распространённого объяснения. В его основе лежит украинский глагол «уникати» — «избегать, уклоняться». От него образовалось прозвище Уничий, которое и дало жизнь фамилии через типичный украинский патронимический суффикс -енко (Уничий → Униченко), указывающий на потомка: буквально «сын Уничего». Кем был этот Уничий? Скорее всего, человеком скрытным и необщительным, который сторонился людей. Но у прозвища мог быть и более приземлённый, даже колкий смысл: так могли назвать того, кто уклонялся от уплаты налогов или повинностей. В крестьянской среде такое поведение не одобряли, и меткое прозвище закреплялось за семьёй надолго.

Вторая версия уводит нас в Беларусь и связана со словом «уноччу» — «ночью». Согласно этой гипотезе, Уничий — не прозвище, а мирское имя, которое родители давали ребёнку, появившемуся на свет в тёмное время суток. Наречение по времени рождения — древняя славянская традиция, и здесь она приобретает особый оттенок. Ночь у славян — время разгула потусторонних сил. Особенно опасными считались зимние Святки и ночь на Ивана Купалу, когда нечисть неистовствовала. Верили, что отчаянный храбрец, вышедший в такую пору из дома, мог столкнуться с Полуночником — хозяйственным духом вроде домового, обходящим деревню. Потому и имя, данное «ночному» ребёнку, должно было служить оберегом, отмечая его связь с этим мистическим временем.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с «уникати», выглядит убедительнее хотя бы потому, что глагол «уникати» широко бытует в украинских говорах, и прозвища от него встречаются в разных регионах. Версия с «уноччу» более экзотична и опирается на узкий диалектный материал, хотя и не лишена логики. В пользу первой говорит и то, что фамилия Униченко органично вписывается в ряд украинских фамилий на -енко, образованных от прозвищ с глагольной основой.

Позже прозвище Уничий, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так и закрепилась фамилия Униченко — либо как память о нелюдимом или нерадивом плательщике, либо как отголосок древнего поверья о ночных духах. Выбор за носителем фамилии: какая история ближе — та и правда.