Фамилия Уртане — редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, она не славянская, а западноевропейская или прибалтийская, что сразу отличает её от подавляющего большинства русских фамилий. Если отбросить версию о позднем искусственном происхождении (например, изменённая фамилия при переезде или записи), то наиболее вероятная основа — латинское «urtica», что значит «крапива». В таком случае фамилия могла образоваться как прозвище человека с колким, «жалящим» характером или, наоборот, того, кто занимался заготовкой или продажей крапивы (например, для корма скоту или изготовления ткани). В средневековой Европе прозвища от названий растений были распространены, и суффикс «-ане» (или «-ан») в романских языках часто указывает на носителя признака.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с географическим названием. В Латвии есть хутор Уртани (Urtāni), а в Литве — деревня Уртане (Urtane). В таком случае фамилия могла быть топонимической: её дали человеку, который переехал из этого места. Учитывая, что суффикс «-е» в конце фамилии характерен для латышских и литовских фамилий женского рода, можно предположить, что именно в таком виде фамилия закрепилась за женщиной, а мужская форма могла бы звучать как Уртанс или Уртанис. Однако в русской среде окончание «-е» часто сохранялось без изменений, так как воспринималось как часть основы.

Суффикса -ов/-ев или -ин в этой фамилии нет, что ещё раз подтверждает её неславянское происхождение. Если предки носителя фамилии жили на территории Российской империи, то, скорее всего, они были из числа балтийских немцев, латышей или литовцев, переселившихся в центральные губернии. Встречаемость фамилии крайне низкая, найти её в дореволюционных справочниках сложно. В современной России она единична, что делает её уникальной и указывает на очень узкий круг родственных связей.