Фамилия Уртаев звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: ее корни уходят в тюркские и кавказские языки. В основе фамилии лежит прозвище Уртай, а вот что оно означало — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа. Разберем три версии, от самой вероятной до самой смелой.

Самая убедительная гипотеза связывает прозвище Уртай с осетинским словом «урта» — «средний». В осетинских семьях, где детей было много, порядковое прозвище было естественным способом отличить одного сына от другого. Уртаем называли среднего ребенка, и это имя закреплялось за ним на всю жизнь, а затем переходило к его потомкам уже как фамилия. Эта версия выглядит правдоподобной еще и потому, что прозвища по старшинству — распространенное явление у многих народов, и они легко превращались в фамилии.

Вторая версия отсылает нас к киргизскому языку, где слово «урт» означает «равнина». В этом случае Уртай — прозвище человека, жившего на равнине, в степи, или выходца из таких мест. Подобные «географические» прозвища тоже не редкость: они указывали на место рождения или жительства предка. Однако у этой версии есть слабое место: слово «урт» в значении «равнина» в киргизском языке не является общеупотребительным, что делает ее менее надежной.

Третья, самая экзотическая версия, выводит прозвище из башкирского «урт» — «огонь». Тогда Уртаем могли называть человека вспыльчивого, с горячим нравом, либо того, чья работа была связана с огнем — кузнеца, например. Но здесь исследователи чаще сомневаются: прозвища по характеру обычно более образны, а прямое именование «огонь» в тюркской традиции встречается реже, чем указание на род деятельности или место жительства.

Как видите, единого мнения нет. Но если опираться на частоту употребления и логику образования фамилий, версия с осетинским «средним» выглядит наиболее состоятельной. Фамилия Уртаев, скорее всего, закрепилась в среде, где были сильны осетинские традиции, а затем распространилась шире. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от имен и прозвищ, оканчивающихся на -й, что типично для фамилий, возникших в XIX веке, когда многие нерусские народы империи получали фамилии по русскому образцу.

В любом случае, Уртаевы — это фамилия с богатой историей, которая могла возникнуть в разных регионах и по разным причинам. Точно сказать, какая версия верна для конкретной семьи, можно только изучив ее родословную. Но в любом из трех случаев прозвище Уртай было дано предку не случайно — оно либо описывало его место в семье, либо место в мире, либо характер.