Фамилия Уртан — редкий случай в русском ономастиконе, где корень явно не славянский и не из привычных тюркских заимствований. Первое, что бросается в глаза: отсутствие типичного русского суффикса. Фамилия не оканчивается на -ов, -ин или -ский, а представляет собой чистую основу. Это наводит на мысль, что перед нами либо поздняя фамилия, записанная в неизменном виде, либо фамилия, сохранившая форму исходного прозвища.

Самая вероятная версия связывает Уртан с финно-угорскими языками, точнее, с коми или удмуртским. В коми языке есть слово «урт» — выдра, а «уртан» может означать «выдровый» или «охотник на выдру». Суффикс -ан в коми часто образует названия орудий или деятелей: например, «вöрсан» — охотник. Таким образом, Уртан — это прозвище охотника, промышлявшего пушного зверя в таёжных реках. В пользу этой версии говорит география: фамилия встречается в основном на северо-востоке европейской части России, в Республике Коми и Пермском крае.

Менее убедительна, но возможна прибалтийско-финская параллель. В эстонском и финском «urta» — это нора, логово. Тогда Уртан могло быть прозвищем человека, жившего в глухом месте, в норе, то есть отшельника или просто нелюдимого. Однако коми-версия выглядит надёжнее, потому что для русского Севера охота на выдру была конкретным и частым промыслом, а не абстрактным образом.

Обратите внимание на ударение. В фамилии Уртан оно, скорее всего, падает на второй слог: Уртáн. Это типично для основ, пришедших из языков с фиксированным ударением на последний слог. Если бы ударение было на первый слог, фамилия звучала бы неестественно для русского уха и быстрее получила бы суффикс -ов.

Известных носителей фамилии в общероссийских энциклопедиях нет, что подтверждает её локальный характер. Сословный состав тоже не определить: фамилия могла принадлежать как государственным крестьянам-охотникам, так и оброчным. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя фамилии Уртан жили на севере, в зоне тайги и смешанных лесов, и их жизнь была тесно связана с речным промыслом.