Фамилия Уртеков — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, придется отбросить очевидные славянские корни и обратиться к тюркским языкам, что типично для фамилий, распространенных в Поволжье, на Урале и в южных степях России.

Основа фамилии — «Уртек» или «Уртак». В тюркских языках, например, в татарском или башкирском, слово «үртәк» (үрдэк) означает «утка». Скорее всего, прозвище Уртек дали человеку за какую-то внешнюю или поведенческую черту: походку вразвалку, любовь к воде или даже за характерный голос. В ономастике такие «птичьи» прозвища встречаются сплошь и рядом, но фамилия Уртеков закрепила именно эту, довольно редкую, форму.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от тюркских основ. Когда в XIX веке крестьянам и инородцам массово давали фамилии для переписи, к прозвищу или имени отца добавляли патронимический суффикс. Уртеков, таким образом, означает «сын Уртека» или «из рода Уртека».

Есть и альтернативная, менее вероятная версия. Иногда фамилии с корнем «урт» связывают с монгольским «урт» — «длинный». В этом случае прозвище могли дать высокому, долговязому человеку. Но объяснение через «утку» выглядит более естественным для бытовой прозвищной культуры: люди чаще замечали смешное или характерное, чем абстрактную длину.

Географически фамилия Уртеков тяготеет к южным регионам России и Казахстану. Встречается она в Оренбургской, Астраханской областях, а также среди башкир и татар. В дореволюционных списках эта фамилия не фигурирует как дворянская или купеческая — скорее всего, предки носителя были крестьянами, казаками или мелкими ремесленниками.

Однокоренных фамилий, вроде Уртаев или Уртаков, в русском ономастиконе немного, что делает Уртековых носителями довольно специфического, локального прозвания. Никакой славянской этимологии у этой фамилии нет — она чисто тюркская по корню, обрусевшая по форме.