Фамилия Уртенов напрямую связана с восточным обрядовым именем Урта или Уртен, которое переводится как «середина». Такое имя в тюркской традиции было не случайным: его давали среднему сыну в семье, и оно выполняло роль порядкового маркера в роду. Со временем имя превратилось в отчество, а затем и в фамилию, закрепившуюся за потомками этого сына.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от отчества. Если разобрать слово по составу, то основа Уртен- восходит к имени, а окончание -ов добавляет значение принадлежности: буквально «сын Уртена». Такая схема характерна для множества русских фамилий, возникших из восточных имен в период активного взаимодействия с тюркскими народами.

Существует и альтернативная, но менее убедительная версия происхождения. Она связывает фамилию с чувашским глаголом «урт» — «закидывать, накидывать». Если следовать этой гипотезе, то в основе могло лежать прозвище, связанное с объездкой лошадей: не исключено, что предок Уртеновых занимался этим ремеслом. Однако эта версия выглядит натянутой: обрядовая традиция именования по порядку рождения встречается гораздо чаще, чем прозвища от подобных глаголов, поэтому первая трактовка остается приоритетной.

Сама фамилия редкая и не имеет массового распространения. Это говорит о том, что род, скорее всего, ведет начало от конкретной семьи, жившей в зоне культурного пограничья, где русские традиции тесно переплетались с восточными. Носители фамилии могут проследить свою историю до человека, которого в детстве называли Уртеном, и это имя стало его пожизненным идентификатором в общине.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму основы без дополнительных видоизменений. В русском языке имена с конечным -а при образовании фамилий часто теряли этот звук (как, например, в случае с именем Урта), что и дало форму Уртенов. Это еще раз подтверждает, что фамилия формировалась естественным путем, через устную традицию, а не через книжную фиксацию.