Фамилия Уртёнков — редкий случай, когда даже опытные ономасты разведут руками. Она не вписывается в стандартные модели русских фамилий, образованных от крестильных имён или распространённых ремёсел. Её основа — «Уртёнок» — звучит не как имя, а скорее как прозвище или уменьшительная форма от чего-то более древнего.

Главная загадка — корень «урт». В русских говорах встречается диалектное слово «урт» — так в некоторых областях называли сурка или байбака. Если это так, то прозвище Уртёнок мог получить человек, чем-то напоминавший этого зверька: может, коренастой фигурой, привычкой свистеть или жить в норе. Однако «урт» — слово тюркского происхождения, и в русских диалектах оно встречается редко, в основном на юге и юго-востоке.

Вторая версия ведёт к гидрониму: на севере европейской части России, особенно в Архангельской области, есть реки с названием Урта, Урть. В таком случае Уртёнок — человек, живущий на реке Урте. Суффикс -ёнок в этом контексте может указывать на молодого жителя: «уртёнок» — парень с Урты. Позже фамилия закрепилась за его потомками через патронимический суффикс -ов, дав Уртёнковых.

Третья, самая правдоподобная версия, связана с финно-угорским субстратом. На Русском Севере, в зоне бывшего расселения вепсов и карел, встречаются фамилии с основой «Урт-». У вепсов есть слово «urt» — «ум, разум». Прозвище Урт могло означать «умник», «смышлёный». Уменьшительная форма Уртёнок — «маленький умник» или «сын Урта». Эта версия объясняет и редкое сочетание звуков (для славянского уха «урт» нехарактерно), и географию: большинство носителей фамилии Уртёнков исторически живут в Вологодской и Архангельской областях.

Словообразовательная модель проста: прозвище Уртёнок (или Урта, откуда Уртёнок) + притяжательный суффикс -ов. Фамилия могла возникнуть в XV–XVII веках, когда на Русском Севере активно формировались фамилии на -ов/-ев от прозвищ и мирских имён. Сословно это, скорее всего, крестьяне или посадские люди: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Известных носителей фамилии в открытых источниках нет — это не массовая фамилия, а локальная, северная. Если вы встретили Уртёнкова, перед вами, вероятно, потомок вепсского «умника» или человека, жившего у речки Урты. Точнее сказать трудно: фамилия настолько редкая, что её этимология — поле для гипотез, а не для однозначных утверждений.