Фамилия Усетов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если сразу отбросить случайные ассоциации, то её основа не лежит на поверхности, а суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Усетов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Усет.

Главная сложность — в корне «Усет». В русском языке нет прямого слова с таким значением. Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий «усет» или близкие формы означают «мастер», «умелец», «искусник». Если предок носителя фамилии был известен как искусный ремесленник — кузнец, плотник или ювелир, — его могли прозвать Усетом. Прозвище закрепилось, а затем по русской модели дало фамилию Усетов. Эта версия правдоподобна, учитывая, что в южнорусских и поволжских регионах, где веками соседствовали славяне и тюрки, такие заимствования в прозвищах — обычное дело.

Вторая, менее вероятная гипотеза — происхождение от дохристианского имени Усет, которое могло быть вариантом имени Устин (от латинского Justinus — «справедливый»). Однако в таком случае мы бы ожидали форму Устинов, а не Усетов. Скорее всего, здесь мы имеем дело с местным диалектным произношением или искажением при записи в церковных книгах, но доказательств этому мало.

Географически фамилия Усетов встречается крайне редко. Основные очаги — Северный Кавказ (особенно Ставропольский край) и юг России, что косвенно подтверждает тюркскую версию: именно через эти земли проходили пути расселения народов, говоривших на тюркских языках. В дореволюционных списках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Если ваш предок носил фамилию Усетов, с высокой долей вероятности он был ремесленником или крестьянином из южных губерний, а прозвище получил за мастерство в каком-то деле. Никаких знаменитых дворянских родов или исторических личностей с этой фамилией не известно — это «народная» фамилия, которая говорит о конкретном качестве человека, а не о его происхождении от знатного рода.