Фамилия Ущековы образована от прозвища Ущеко, которое, вероятнее всего, восходит к названию древнего польского городка Ущики. Этот городок возник в середине XVI века и был известен своим стекольным производством. Логично предположить, что основатель рода Ущековых был выходцем из этих мест: прозвище по месту прежнего жительства — одна из самых распространенных моделей образования русских фамилий. Человек, переселившийся из Ущиков, получал прозвище Ущеко, которое затем закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Ущеко добавился типичный для славянских фамилий суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Изначально форма Ущеков означала «сын Ущеко», а в повседневной речи и официальных документах прозвище со временем полностью вытеснило наследственное имя. Такой путь — от прозвища к фамилии — прошли многие русские роды, и Ущековы здесь не исключение.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что прозвище закрепилось в качестве родового имени, говорит о том, что предки Ущековых были заметными людьми в своей общине. Впрочем, возможна и другая трактовка: в некоторых говорах прозвище могло быть связано с диалектным словом, обозначающим черты характера или внешности. Но версия с топонимом Ущики выглядит убедительнее — она конкретна и подкреплена историей поселения, которое, к слову, и сегодня существует и привлекает путешественников.

Как бы то ни было, фамилия Ущековых — редкий пример того, как географическое название небольшого, но известного в свое время городка сохранилось в русской ономастике. Она остается памятником славянской письменности и культуры, а для носителей фамилии — нитью, ведущей в прошлое их рода.