Фамилия Ущекова образована от прозвища Ущеко, и это один из тех случаев, когда прозвище, заменившее наследственное имя, полностью перешло в официальные документы и закрепилось за родом. Само прозвище, вероятнее всего, связано с географическим названием — древним польским городком Ущики, возникшим в середине XVI века. Городок этот был известен своим стекольным производством, и вполне логично предположить, что основатель рода Ущековых был выходцем оттуда. Прозвище Ущеко, данное переселенцу, со временем вытеснило его прежнее имя и в быту, и в бумагах, а уже от него по обычной славянской модели появилась фамилия Ущеков.

Если присмотреться к словообразованию, фамилия Ущекова укладывается в очень распространённую схему: прозвище на -о (Ущеко) плюс типичный притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Ущеко». Такая модель массово работала по всей Руси, превращая личные прозвища в фамилии потомков. Менее вероятно, хотя и нельзя исключать, что в основе лежит не топоним, а какое-то местное слово, связанное со щекой или ущельем, но версия с польским городком выглядит убедительнее: она объясняет и необычную основу, и редкость фамилии.

Сегодня фамилия Ущекова встречается нечасто, что как раз подтверждает её происхождение от конкретного прозвища одного человека, а не от массового прозвания целой группы. Носители фамилии, скорее всего, потомки того самого выходца из Ущиков, чьё прозвище закрепилось за семьёй и пережило несколько столетий. Кстати, сам городок Ущики сохранился до наших дней и теперь служит скорее туристическим местом, чем промышленным центром, но память о нём осталась в этой фамилии.