Фамилия Ушинкины образована по классической русской модели с суффиксом -ин, который присоединялся к основам на -а или -я. В данном случае основой послужило прозвище или нецерковное имя Ушинка. Это уменьшительная форма, которую на Руси давали человеку с характерными чертами — скорее всего, обладателю больших ушей или острого слуха. Подобные прозвища от слов «ухо», «ушастый» встречаются в старых документах повсеместно: от крестьянских переписей до посадских книг.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: Уша — Ушка — Ушинка. Цепочка показывает, что прозвище прошло несколько ступеней народной переработки, прежде чем закрепиться за родом. Фамилии на -ин в этом ряду не редкость: достаточно вспомнить однокоренные Ушаковы, Ушкины, Ушанковы. Но Ушинкины выделяются двойным уменьшительным суффиксом -инк-, который придаёт имени оттенок ласкательности. Такая форма могла закрепиться за младшим в семье или за человеком, которого любили дразнить за его особенность, но без злобы.

В ономастике восточных и западных славян подобные именования от частей тела встречаются часто: у поляков есть Uchoń, у чехов Ušák, у сербов Ušaković. Русская фамилия Ушинкин в этом ряду стоит особняком — она сохранила чисто разговорную, даже простоватую основу, что указывает на крестьянскую или посадскую среду происхождения. Дворянские роды редко брали такие бытовые прозвища, предпочитая книжные или географические именования.

При этом не стоит забывать, что фамилия могла возникнуть не напрямую от прозвища, а от имени матери или отца. Если главу семьи звали Ушинка, то его дети автоматически становились Ушинкиными. В документах XVI–XVII веков встречаются записи типа «Ушинка Фёдоров сын», где прозвище выполняет функцию отчества. Позже, когда фамилии закрепились, форма на -ин стала наследственной.

Фамилия Ушинкины — самобытный памятник славянской культуры, но её точная география размыта. В переписных книгах центральной России такие именования фиксировались в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях, где говор был богат на уменьшительные суффиксы. Однако без серьёзных генеалогических изысканий утверждать о конкретном месте и времени возникновения нельзя: процесс формирования фамилий шёл неравномерно, и одна и та же основа могла независимо появиться в разных уездах.

Интересно, что фамилия Ушинкин не имеет отношения к фамилии Ушинский, известной по педагогу Константину Ушинскому. Та образована от топонима, а наша — от прозвища. Это разные корни, и путать их не стоит. Если ваши предки носили фамилию Ушинкины, они, скорее всего, были людьми работящими, жили в сельской местности и получили прозвание за внешнюю примету, которая со временем стала родовым именем.