Фамилия Ушинин — редкий случай, когда основа слова не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что корень «уш» отсылает к органу слуха. Но в русской антропонимии прозвища по частям тела (Ухо, Ушан) действительно давали, но обычно с суффиксом -ов: Ушанов, Ухов. Форма на -ин здесь сбивает с толку.

На самом деле суффикс -ин в фамилии Ушинин указывает на происхождение от имени или прозвища на -я: Ушиня. Так в старину называли человека с большими или торчащими ушами — прозвище было наглядным и цепким. От него и пошла модель: Ушиня → Ушинин, то есть «сын Ушини». Такая словообразовательная цепочка типична для северных и центральных областей России, где -ин чаще, чем -ов, присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или гласный.

Вторая, менее очевидная версия — связь с диалектным глаголом «ушинить», который в некоторых говорах означал «сделать что-то наскоро, ухитриться». В этом случае прозвище Ушиня мог получить ловкий или изворотливый человек, умеющий выкрутиться из любой ситуации. Но эта гипотеза слабее: глагол редкий, а прозвища от внешности встречаются в разы чаще.

Географически фамилия привязана к Вятке и Пермскому краю. В метрических книгах XIX века Ушинины встречаются среди государственных крестьян Глазовского и Сарапульского уездов. Это не дворянский род, а типичная крестьянская фамилия, образованная от уличного прозвища и закреплённая в документах после ревизий. В современной России она остаётся редкой: по открытым базам данных, носителей не больше нескольких сотен, и большинство живёт в Кировской области и Удмуртии.

С точки зрения лингвистики, фамилия интересна двойным суффиксом: -ин-ин. Первый -ин — показатель принадлежности (чей сын), второй — часть основы. Такое удвоение встречается нечасто и говорит о том, что прозвище Ушиня было настолько устойчивым, что его не сокращали, а добавляли стандартный патронимический суффикс.