Фамилия Ушинина — женская форма от Ушинин, и её разумнее всего разбирать в мужском варианте, поскольку именно от него образовано большинство русских фамилий. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Ушиня. Первое, что приходит на ум — связь со словом «ухо»: так могли прозвать человека с большими, торчащими или необычными ушами. В русской традиции прозвища по частям тела давали без обидного оттенка — просто по яркой внешней примете, и Ушиня могло означать «тот, у кого приметные уши».

Но есть и другая, менее очевидная версия. В северных и сибирских говорах «ушить» значило «обшить, окаймить», а «ушина» — это то, чем подшивают, например, меховая оторочка. Прозвище Ушиня мог получить скорняк, портной или человек, занимавшийся выделкой шуб. Эта версия правдоподобна, если фамилия встречается в регионах традиционного пушного промысла — на Урале, в Поморье, в Сибири.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ушинин — «сын Ушини». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён на -а/-я (как Пушкин от Пушка). Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. В сословном отношении Ушинины вряд ли принадлежали к высшему свету — такие прозвища редко закреплялись за аристократией.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах Ушинины фиксируются в основном в Вятской и Пермской губерниях, а также в Сибири. Это косвенно подтверждает и «ушильную» версию: Вятка и Пермь — регионы, где скорняжное дело было развито. Встречается и вариант написания через «е» — Ушенина, но он менее распространён.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ухов, Ушаков, Ушанков — показывает, что основа «ух/уш» в русских фамилиях продуктивна, но Ушинин стоит несколько особняком из-за редкого суффикса -ин в сочетании с основой на -я. Если Ушаков — от «ушак» (человек с большими ушами), то Ушинин — от уменьшительной или ласкательной формы, что может говорить о прозвище, данном в быту, а не на людях.