Фамилия Ушинский — одна из тех, что сразу вызывает ассоциацию с конкретным человеком: педагогом Константином Дмитриевичем Ушинским. Но сам он получил эту фамилию по наследству, и её история уходит в географию и сословный быт XVIII–XIX веков.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, а также на связь с географическим названием. В русской традиции фамилии на -ский часто давались по названию имения, города или местечка, где жил владелец. В случае Ушинских корень — Уш(а), и самая вероятная версия — происхождение от топонима Уша (река в Минской губернии, ныне Беларусь, или село Уша в той же местности). Таким образом, первый носитель фамилии мог быть помещиком, владевшим землями на реке Уше, или выходцем из этого села.

Менее популярная, но встречающаяся гипотеза связывает фамилию с прозвищем Уша (от «ухо» — возможно, человек с большими или приметными ушами). Однако для фамилии на -ский это менее типично: прозвищные фамилии чаще образовывались с суффиксами -ов/-ев или -ин. Унбегаун в своём словаре русских фамилий отмечает, что фамилии на -ский в массе своей — топонимические, особенно в среде польской и западнорусской шляхты.

Интересная деталь: Константин Дмитриевич Ушинский родился в Туле, но его отец Дмитрий Григорьевич происходил из обедневших дворян Новгород-Северского уезда Черниговской губернии. Это косвенно подтверждает «западное» происхождение фамилии — из областей, где фамилии на -ский были нормой для дворянского сословия. В XIX веке фамилия оставалась преимущественно дворянской и не получила широкого распространения среди крестьян, что делает её относительно редкой.

Если сравнивать с однокоренными, то встречаются фамилии Ушаков (от прозвища Ушак) и Ушин (от Уша), но Ушинский стоит особняком — он чётко указывает на владельческий статус и привязку к конкретному месту, а не к личной характеристике.