Фамилия Ушинкин образована по распространённой славянской модели: от личного прозвища или имени (христианского или языческого) с помощью патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей-то сын», «чей-то человек»). Такой способ словообразования — один из самых древних и частотных у восточных, западных и южных славян, поэтому аналогичные по структуре именования широко представлены в ономастике всех трёх ветвей славянства.

Основа фамилии — Ушинка. Это уменьшительно-ласкательная форма, которую в быту могли использовать для нескольких имён. Чаще всего так звали человека по имени Уша, а оно, в свою очередь, — производное от канонического Евшафий или же от простонародного Ушак. Впрочем, не исключено, что прозвище Уша дали за большие, оттопыренные уши: в русских говорах слово «уша» и его производные нередко связывали с внешностью. Версия с прозвищем выглядит даже правдоподобнее: личные имена с основой «уш-» встречались реже, чем меткие бытовые прозвища, которые на Руси давали без особого почтения, но метко.

Интересно, что суффикс -к- в основе Ушинка добавляет дополнительный оттенок: он не просто уменьшительный, а скорее обиходно-фамильярный. Так могли называть не только ребёнка, но и взрослого человека в кругу семьи или близких соседей. А вот конечное -ин в фамилии закрепило именно эту форму, а не более очевидную Ушаков или Ушкин — что делает Ушинкиных носителями довольно редкой словообразовательной ветви.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять происхождение. Ушаков, Ушкин, Ушатин, Ушанов — все они восходят к тем же основам, но Ушинкин стоит особняком: двойной суффикс (-к- + -ин) встречается в русских фамилиях заметно реже, чем простой -ин или -ов. Это не ошибка письма и не позднейшее искажение, а самостоятельная модель, известная и в других славянских языках, например в польском или чешском, где подобные образования тоже фиксируются.

Точной географической привязки фамилия не имеет: Ушинкины рассеяны по разным регионам России, и ни один из них нельзя назвать бесспорной прародиной. В документах XIX века фамилия встречается в переписях нескольких губерний, но систематических данных о её концентрации нет. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, среди Ушинкиных не значится — что, впрочем, типично для фамилий, образованных от домашних прозвищ: их носители были обычными крестьянами, мещанами или служилыми людьми, и память о них сохранилась только в архивных листах.

Если подытожить: Ушинкин — фамилия с прозрачной внутренней формой, но с редким для русского уха суффиксальным сочетанием. Её носитель вряд ли принадлежал к знатному роду, зато его предок явно был человеком с характером — либо с приметной внешностью, либо с прозвищем, которое закрепилось за ним в тесном кругу.