Фамилия Ушничков звучит необычно, но её разгадка лежит на поверхности: в основе лежит слово «уши». Однако это не прямое указание на размер или форму ушей, а, скорее всего, профессиональное прозвище. В русских говорах «ушником» называли человека, который делал ушки — то есть ушко́ для иголок или, что вероятнее, ушки для валенок или обуви. Мастер, пришивавший ушки к обуви или делавший металлические ушки для застёжек, мог получить прозвище Ушник. Суффикс -ов- типично указывает на принадлежность: «сын Ушника». Таким образом, Ушничков — это потомок мастера-ушника.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «ушник» в значении «наушник» или «доносчик». Однако в среде крестьян и ремесленников, где и сложилась фамилия, прозвище по ремеслу встречалось гораздо чаще, чем по моральным качествам. Редкая форма суффикса -ичк- (вместо привычного -ов) указывает на то, что фамилия могла возникнуть в северных или центральных регионах России, где такие модели словообразования были распространены. В документах фамилия могла фиксироваться и как Ушников, и как Ушничков — оба варианта однокоренные, но второй сохранил более архаичную, патронимическую форму.

В целом, Ушничков — яркий пример фамилии, которая не связана с боярскими родами или географическими названиями, а выросла из ремесленного быта. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были неплохими кустарями-обувщиками или портными, чья работа требовала особой тщательности в изготовлении мелких деталей.