Фамилия Ушницкая — редкий пример, где географическая привязка перевешивает антропонимическую. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от имени или прозвища предка, эта фамилия почти наверняка происходит от названия населённого пункта. Основа — топоним Ушница или Ушное, а суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности. Такая модель типична для дворянских и польско-шляхетских фамилий, но в данном случае носителями чаще всего оказываются крестьяне или мещане северных губерний.

Корень «уш-» не стоит связывать с органом слуха. В русской ономастике он восходит к финно-угорскому субстрату: в карельском и вепсском языках «uus» означает «новый», а «-ница» — типичный формант для названий рек и сёл. На карте России есть несколько Ушниц — деревни в Архангельской области и Карелии, а также речка Ушница в бассейне Онеги. Переселенцы из этих мест, попадая в другие регионы, получали прозвище «Ушницкий» или «Ушницкая» — то есть «прибывший из Ушницы». В XIX веке такие прозвища могли закрепиться как фамилия при переписях или переходе в другое сословие.

Мужской вариант фамилии — Ушницкий — встречается в единичных записях, что подтверждает её локальный характер. Если бы фамилия образовалась от прозвища Ушник (умелец, делающий уши для посуды, или человек с большими ушами), мы бы видели суффикс -ов или -ин, а не -ск-. Отсутствие массового распространения (фамилия не входит даже в сотню тысяч самых частых) говорит о том, что её носители — потомки выходцев из одного или двух конкретных сёл.

С точки зрения социальной истории, Ушницкая — фамилия позднего закрепления. В списках мещан и крестьян XIX века такие «топонимические» фамилии давали либо при переезде в город, либо при записи в ревизские сказки, когда чиновник спрашивал: «Откуда родом?» — и записывал ответ как фамилию. Поэтому предки современных Ушницких, скорее всего, были государственными или экономическими крестьянами Русского Севера, переселившимися в центральные губернии или Сибирь в ходе аграрных реформ.

Однокоренных фамилий в русском языке практически нет. Ушников — единичные случаи, Ушаков — совсем другая этимология (от прозвища Ушак). Это делает Ушницкую фамилией-маркером: если вы её носите, то с высокой вероятностью ваши корни уходят в одну из небольших деревень на стыке Архангельской области и Карелии.