Фамилия Ульницкая — вариант женского рода от мужской формы Ульницкий. Это указывает на то, что фамилия образована по модели, характерной для шляхетских и дворянских родов Польши, Украины, Беларуси и западных губерний Российской империи, где суффикс -ский/-цкий служил маркером принадлежности к месту или владению.

В основе фамилии лежит топоним — название населённого пункта. Вероятнее всего, это село или местечко с корнем «Ульн-» или «Ульни-». Такие названия могли произойти от речки Ульна (приток Днепра в Смоленской области) или от личного имени Ульян (Юлиан). В польской ономастике встречается форма Ulna, Ulny — от слова «ul» (улей) или «ulica» (улица). Таким образом, первый носитель фамилии Ульницкий мог быть владельцем или выходцем из поместья Ульна, Ульники или Ульницы.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных записях и современных базах данных она встречается в основном на территории бывшей Речи Посполитой — в Беларуси, на Волыни, а также среди потомков польской шляхты, переселившейся в Сибирь и на Дальний Восток. Встречаются варианты написания через «о» — Ольницкая, что может быть следствием акающего произношения или путаницы при записи в метрических книгах.

Сословная принадлежность предков Ульницких, скорее всего, была шляхетской или мещанской. Фамилии на -ский/-цкий в этой среде часто указывали на владение землёй, пусть и небольшим участком. Если же семья была крестьянской, фамилию могли дать по названию деревни, где жили, — это типично для XIX века, когда крестьянам массово присваивали фамилии по месту жительства.

Однокоренных фамилий мало: Ульнов, Ульнин, Ульянов — но все они образованы от других основ. Ульницкая стоит особняком, и её редкость делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, почти наверняка все её носители в России и ближнем зарубежье — родственники или потомки одной семьи.