Фамилия Ульяницкая звучит как отчество-прилагательное, и это сразу подсказывает, что перед нами фамилия, сформировавшаяся в среде, где было принято называть человека по имени отца. В основе лежит мужское имя Ульян — народная, обиходная форма древнеримского имени Юлиан. Так на Руси называли мальчиков в честь святого Юлиана, и имя это было распространено достаточно широко, чтобы оставить заметный след в русском ономастиконе.

Однако здесь есть важная деталь, которая выделяет эту фамилию из ряда похожих. Если бы фамилию образовали напрямую от имени Ульян, мы бы получили привычные Ульянов или Ульянин. Форма Ульяницкая указывает на более сложный путь. Скорее всего, она возникла не от самого имени, а от производного отчества или прозвища Ульянец. Так могли называть сына Ульяна, а уже от этого прозвания появилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — Ульянецкий, то есть потомок Ульянца. Добавление суффикса -ицк- в женском роде дало нам современное Ульяницкая.

Сам суффикс -ский/-цкий в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность к роду или, реже, к местности. В данном случае версия о происхождении от имени выглядит правдоподобнее, чем топонимическая, поскольку селений с названием Ульяницы или Ульяничи на карте России не так много, и они не образуют устойчивой традиции, породившей бы массовую фамилию. Куда логичнее предположить, что предок носителя этой фамилии был просто Ульян, а его дети и внуки стали зваться Ульянецкими, чтобы подчеркнуть свою родовую принадлежность.

Процесс закрепления фамилий на Руси был долгим и неравномерным. В дворянской среде и среди духовенства фамилии на -ский появлялись раньше и были более употребительны, тогда как крестьяне и посадские люди долго обходились прозвищами. Поэтому можно предположить, что род Ульяницких имел отношение либо к церковной среде, где любили облагораживать имена, либо к служилому сословию, где точное указание рода было важно для документации. Впрочем, окончательно говорить о точном месте и времени возникновения этой фамилии можно лишь после глубоких генеалогических изысканий, поскольку архивные данные по каждой конкретной ветви могут преподнести сюрпризы.