Фамилия Ульяновская почти наверняка не связана с городом на Волге. И дело не только в том, что до 1924 года он носил имя Симбирск, а затем его переименовали в честь уроженца Владимира Ульянова (Ленина). Сама модель фамилии указывает на более древнее происхождение, чем советская эпоха.

В основе фамилии лежит народная форма канонического имени Юлиан — Ульян. Так на Руси называли мальчиков в честь святого, чье латинское имя Iulianus означало «принадлежащий Юлию» или «из рода Юлиев». Таким образом, Ульяновский — это буквально «сын Ульяна», а сама фамилия образована по той же модели, что и тысячи других русских отчеств, перешедших в фамилии.

Однако здесь есть важная особенность. Стандартная схема для отчества — суффикс -ов или -ин: Ульянов, Ульянин. Форма с суффиксом -ск- говорит о другом: она характерна для фамилий, которые складывались под влиянием польской или украинской традиции, либо для искусственных семинарских фамилий. В XVIII–XIX веках такое окончание часто присваивали в духовных училищах, чтобы отличить одного ученика Ульянова от другого или придать фамилии более «благородное» звучание.

Поэтому версия о происхождении от имени Ульян остается основной, но сам носитель фамилии вряд ли был простым крестьянином. Скорее всего, предок Ульяновских получил фамилию в среде духовенства или в тех регионах, где ощущалось польское влияние, — на западе России, в Беларуси или на Украине. Там форма на -ский была обычным делом для шляхты и мещан.

Точное место и время возникновения рода Ульяновских без глубоких генеалогических изысканий не установить. Можно лишь уверенно сказать: фамилия родилась не в XX веке и не в Симбирске, а в ту пору, когда имя Ульян было распространено среди простого народа, а суффикс -ский уже начал превращать отчества в наследственные прозвания.